從辭職后義無反顧地下海，到創(chuàng)立咸寧八月花食品有限公司，從食品原料銷售到桂花產(chǎn)品研發(fā)，今年56歲的劉忠在發(fā)展中找準定位，在轉(zhuǎn)型中實現(xiàn)升級，在桂花食品加工領(lǐng)域闖出一條發(fā)展新路。

作為土生土長的咸寧人，滿城桂香一直伴隨著劉忠的成長，冥冥之中也與桂花結(jié)下了不解之緣。

上世紀80年代中期，全國上下掀起一片“下海”潮。在國營單位咸寧五金公司上班的劉忠，在朋友推薦下，下海干起了食品類銷售。

1993年，25歲的劉忠靠著“下海”攢下的一點積蓄和親戚朋友的借款，做起了食品原料生意。剛剛興起的市場火熱而且缺少對手競爭，劉忠的生意順風順水，靠著勤勞、智慧和誠信，賺到了人生的第一桶金。

湖北八月花食品股份有限公司研發(fā)總監(jiān) 劉忠：“咸寧是桂花之鄉(xiāng)，當時我注意到，市面上以桂花為原料的土特產(chǎn)品大多是手工作坊制作，沒有形成規(guī)模和品牌。2005年，我注冊成立了咸寧八月花食品有限公司，從事精加工的桂花系列產(chǎn)品的研發(fā)加工銷售，包括糖桂花、桂花餡料、桂花醬等。”

起初，劉忠想直接把產(chǎn)品推銷給超市，無奈超市門檻高，但進入批發(fā)流通市場，他的產(chǎn)品又因成本過高無法打開市場。想辦法降低成本后，產(chǎn)品質(zhì)量卻出現(xiàn)了問題，生產(chǎn)出來的桂花醬出現(xiàn)糖、花、水分層現(xiàn)象。面對創(chuàng)業(yè)初期的諸多困難，劉忠沒有慌了陣腳，冷靜思考公司的出路。

湖北八月花食品股份有限公司研發(fā)總監(jiān)劉忠：“成本不能再降，質(zhì)量也要有保證，唯一能做的，就是改進工藝和技術(shù)，要以過得硬的產(chǎn)品來說話。當時我就放緩下了拓展銷售渠道，沉下市場，了解市場，請教了相關(guān)專家，來提高生產(chǎn)工藝技術(shù)水平。”

如今，經(jīng)過數(shù)次技術(shù)工藝改進后，公司生產(chǎn)出來的桂花醬，色澤金黃，味道清甜，糖、水、花完美融合，深受消費者喜愛。目前市面上銷售的思念、中街冰點城、五芳齋、鮮活果汁等品牌涉桂產(chǎn)品使用的桂花半成品，均由“八月花”提供，糖桂花產(chǎn)品也暢銷全國二十余省市。

劉忠常說，創(chuàng)業(yè)者決不能固步自封，停步不前，滿于現(xiàn)狀，要探索前進，要勇于攀登新高峰。2015年，劉忠開啟了“桂朵”桂花酒的研發(fā)。面對廠房基建、裝修布局、設(shè)備購買、生產(chǎn)線組建、食品安全生產(chǎn)門檻、酒體設(shè)計、桂花香味植入、消費者對口味的認可等諸多難題，劉忠?guī)ьI(lǐng)團隊，主動接受這一重重考驗，用智慧、努力、拼搏去一道道破解。經(jīng)過千百次反復試驗，最終研發(fā)了香氣醇厚、入口綿柔、回味悠長的健康飲品——“桂朵”桂花酒。為讓產(chǎn)品更加多元化，劉忠的研發(fā)團隊又在產(chǎn)品中植入枸杞、肉桂等藥食兩用材料，系列產(chǎn)品相繼面世。

現(xiàn)如今，“八月花”“桂朵”憑借地方資源優(yōu)勢、上乘產(chǎn)品質(zhì)量和完善服務(wù)體系，不斷創(chuàng)新理念，銷售額逐年遞增，品牌效應(yīng)明顯提升。企業(yè)先后榮獲“湖北省農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化重點龍頭企業(yè)”“湖北省林業(yè)產(chǎn)業(yè)化重點龍頭企業(yè)”“湖北省名牌產(chǎn)品”，“桂朵”“八月花”兩個商標分別被評為咸寧市知名商標和湖北省著名商標。

為進一步提升企業(yè)產(chǎn)品競爭力和挖掘市場潛力，解決桂花雜質(zhì)多、難分揀等制約瓶頸，通過二年多努力，公司通過光電色選技術(shù)，創(chuàng)建了國內(nèi)首臺套桂花分揀系統(tǒng)，同時，劉忠不斷加強與大專院校合作，湖北工業(yè)大學陳小強教授在公司建立了院士專家工作站，與湖北科技學院校企共建，成立了咸寧桂花精深加工研發(fā)中心、桂花工程技術(shù)中心，企業(yè)也被省科技廳認定為高新技術(shù)企業(yè)。

2022年，劉忠所在公司列入國家林草局桂花工程技術(shù)中心研發(fā)團隊核心成員單位，參與“桂花采收干燥與貯運技術(shù)規(guī)范”團體標準起草。自創(chuàng)辦咸寧八月花食品有限公司以來，劉忠同團隊們一起開展技術(shù)難題攻關(guān)與研發(fā)，先后獲得二項發(fā)明專利，13項實用新型專利。2020年獲得省科技進步三等獎一項，二項科技成果認定。2023年，劉忠榮獲“湖北產(chǎn)業(yè)工匠人才”稱號。

2021年，咸寧市提出全域建設(shè)“中國桂花城”。湖北八月花食品股份有限公司為了進一步發(fā)揮咸寧桂花的資源優(yōu)勢，根據(jù)市場上興起的特色奶茶、精釀啤酒、咖啡等新型飲品的需求，由原企業(yè)的骨干共同集資，組建又成立了一家以鮮桂花干燥及提取為主的本色原香生物科技有限公司。公司在咸首次引用真空微波技術(shù)，進行桂花干燥及提取。

在劉忠的帶領(lǐng)下，公司生產(chǎn)銷售逐步走上正軌，劉忠嘗到了技術(shù)創(chuàng)新的甜頭，他把目光投向了新的領(lǐng)域，相繼成功開發(fā)了茉莉花、玫瑰花、梔子花等系列干花制作和花液提取生產(chǎn)。產(chǎn)品被娃哈哈等知名企業(yè)應(yīng)用，滿足了市場多樣需求。

湖北八月花食品股份有限公司研發(fā)總監(jiān)劉忠：“我將持續(xù)推進新質(zhì)產(chǎn)品的研發(fā)攻關(guān)，爭取更多新質(zhì)產(chǎn)品投入市場，在高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)桂花的新品種引進和標準化栽培，以及鮮花打采設(shè)備上進行推動，使桂花產(chǎn)業(yè)得到全面提升，為湖北咸寧的中國桂花城建設(shè)貢獻自己的一點綿薄之力。”